Filipina Kini Klasemen

Pemain Filipina sakan selepas diberitahu mereka dijanjikan Suzuki RG 110 seorang satu dan Kristine Hermosa jika menang Piala Suzuki 2010

Celaka. Bila kali terakhir Filipina menang Piala Dunia? Atau Piala Asia? Pingat emas bolasepak Sukan SEA? Tak pun Piala Tiger Bawah Pokok Kelapa atau sekarang Piala Suzuki Cub Prix? Piala Bardhan atau Piala Emas Raja-Rajagopal?

Tak pernah dowh.

Tapi dalam Piala AFF Suzuki 2010, Filipina melakukan kejutan dengan layak buat julung kalinya ke pusingan separuh akhir. Mereka seri 1-1 dengan Singapura, 0-0 dengan Myanmar dan lebih mengejutkan berjaya menumpaskan Vietnam 2-0.

Bagaimana sebuah negara Kristian di Asia dan mempunyai nama ala Sepanyol serta perasan Amerika boleh menjadi kuat dalam bolasepak? Sejak bila sebuah negara yang sukan bola keranjang, besbol dan Kristine Hermosa jauh lebih utama tiba-tiba boleh jadi solid dalam bolasepak?

Kata orang, tuah ayam nampak di kaki dan tuah sebuah pasukan bolasepak ialah bila menang dapat makan kaki ayam KFC percuma. Khususnya pasukan bolasepak sekolah rendah.

Rahsia peningkatan mendadak Filipina terletak pada pemain-pemain timnas yang direkrut mereka dan juga jurulatih pasukan. Filipina dalam kancah Piala Suzuki ini adalah sebuah pasukan mirip England.

Sebagai permulaan, jurulatih mereka ialah Simon McMenemy. Bekas pembantu jurulatih di kelab Inggeris bernama Worthing FC, McMenemy merupakan jurulatih kebangsaan termuda di dunia pada masa ini dengan hanya berumur 33 tahun. Sebagai perbandingan jurulatih Harimau Malaya, Profesor Arsene K Rajagopal berumur 54 tahun.

Dengan McMenemy di teraju utama, Filipina merevolusikan skuad bolasepak mereka. Kini dalam timnas mereka ialah 4 pemain utama yang bukan calang-calang pemain.

Menjaga gawang ialah Neil Etheridge, seorang pemain berdarah campur Inggeris-Filipina. Siapa mamat Etheridge ini? Beliau adalah bekas penjaga gol skuad bawah 16 tahun England, pernah juga bermain untuk pasukan remaja Chelsea dan Fulham. Kini merupakan antara penjaga gol simpanan Fulham, pada tahun 2008 Etheridge memilih untuk bermain mewakili Filipina di peringkat antarabangsa.

”Impian setiap remaja lelaki pastinya ialah bermain untuk England. Tapi saya terfikir, kenapa tidak bermain untuk Filipina? Ianya adalah negara asal ibu saya dan juga Kristine Hermosa,” kata Etheridge mengulas keputusannya bermain untuk Filipina.

Keputusan Etheridge bermain untuk Filipina bertitik-tolak dari pujukan rakannya, Phil Younghusband. Juga kacukan Inggeris-Filipina, Phil adalah penyerang dan juga merupakan bekas pemain remaja Chelsea. Kini bermain untuk kelab semi-pro Havant & Waterlooville, Phil hanya berumur 23 tahun dan telah mencetak sejumlah 12 gol di peringkat senior bersama Filipina.

Jika Phil Neville pernah mempunyai Gary Neville di Manchester United, Phil Younghusband pula mempunyai James Younghusband dalam skuad Filipina. Berusia 24 tahun dan merupakan seorang pemain sayap kanan, James juga adalah produk Chelsea dan turut pernah bermain untuk Wimbledon.

Gandingan adik beradik Phil dan James Younghusband menyertai Filipina seawal tahun 2005, susur galur keturunan Filipina mereka dilaporkan dikesan oleh seorang pemain video Football Manager yang memaklumkan perkara tersebut kepada Persekutuan Bolasepak Filipina yang kemudiannya menjemput kedua beradik ini untuk menyarung jersi Filipina.

Pemain utama keempat mereka yang asal Inggeris ialah pemain pertahanan veteran berusia 30 tahun bernama Roberto James Dazo Gier atau ringkasnya Rob Gier. Gier merupakan bekas pemain Wimbledon, muncul mewakili ’Crazy Gang’ sebanyak 71 kali dan kali pertama menyarung jersi kebangsaan Filipina pada tahun 2009.

Dengan jurulatih Inggeris serta 4 pemain kacukan Inggeris-Filipina, kita mungkin akan berpendapat bahawa Filipina adalah ibarat England versi Asia. Tapi tunggu dulu!

Tidak cukup dengan pemain yang disebut tadi, ada beberapa lagi pemain kacukan dalam timnas Filipina yang juga turut bermain di kelab-kelab luar negara. Antaranya ialah Ray Anthony Jonsson (bermain untuk kelab Iceland, Grindavik), Jason de Jong (bermain untuk Veendam di Belanda dan ada bau-bau bacang dengan Nigel de Jong), Christopher Greatwich (Morris County Colonials di Amerika Syarikat), Mark Drinkurth (Agon Dusseldorf di Jerman), Gino Pavone (Bay Area Ambassadors di Amerika Syarikat) serta Manuel Ott (Ingolstadt II di Jerman).

Dengan gabungan bolasepak Inggeris, Iceland, Amerika Syarikat, Belanda dan Jerman maka tidak hairanlah negara kelahiran Kristine Hermosa dan Jose Rizal ini agak fenomenal dalam Suzuki Cup 2010 kali ini. Layak ke separuh akhir buat kali pertama, Filipina bakal bertemu Indonesia dan adalah silap besar jika skuad Garuda berfikiran laluan mereka ke akhir adalah mudah.

Nampaknya formula Persekutuan Bolasepak Filipina mencari dan menjemput pemain bolasepak berdarah Filipina dari seluruh dunia bermain untuk Filipina merupakan satu langkah yang bijak. Paling tidak Filipina kini mempunyai skuad yang agak boleh tahan dan mungkin pada jangka masa panjang ilmu bolasepak luar negara yang dibawa oleh para pemain ini dapat diturunkan kepada pemain kelahiran asal Filipina yang lain.

Mungkin FAM boleh melihat dan cuba menimbangkan formula sebegini, mencari diaspora pemain keturunan Malaysia atau yang pernah lahir di Malaysia dari seluruh dunia dan menjemput mereka bermain untuk Harimau Malaya.

Setakat ini seorang pemain yang dikenal pasti layak bermain untuk Malaysia ialah pemain Jepun, Tadashi Takeda yang lahir di Pulau Pinang dan dilaporkan penggemar Nasi Kandar Line Clear. Beliau kini bermain untuk Fagiano Okayama FC dalam J.League 2.

Pemain lain yang boleh kita jemput ialah penyerang handalan Pipistuta, kini khabarnya bermain di Argentina untuk kelab Boca Seniors.